В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно мутировал и начал заражать людей. Он подчинял волю своих носителей, меняя их тела и разум. В самый первый день пандемии строитель Джоэл пережил тяжелейшую потерю, оказавшись в самом центре катастрофы.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Этой территорией жёстко управляет Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Вместе со своей спутницей Тэсс он пытается найти автомобильный аккумулятор. Их цель — отправиться в другой штат, чтобы разыскать пропавшего брата Джоэла.
Однажды они встречают раненую женщину, лидера группы сопротивления. Она предлагает им машину и нужный аккумулятор, но взамен ставит условие. Джоэл и Тэсс должны провести через опасности четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. Её нужно доставить к товарищам по оружию, которые ждут за пределами карантинной зоны.
