Павел Костиков служил в убойном отделе московской полиции и считался одним из сильнейших оперативников. Во время задержания наёмного убийцы по кличке Палач он получил серьёзное ранение, а его напарник Дмитрий Смирнов погиб. После долгого лечения Костиков смог вернуться в органы, но не в прежнее подразделение — его перевели в информационно-аналитический отдел. Переход был связан не только с медицинскими ограничениями, но и с волей генерала Смирнова, отца погибшего Дмитрия. Генерал полагал, что Костиков косвенно виноват в смерти его сына.
На новом месте у Павла не заладились отношения с коллективом. Он также тяжело переживал чувство вины перед вдовой напарника, адвокатом Полиной Смирновой, к которой давно испытывал тайные чувства. В это время Полина защищала человека, обвиняемого в убийстве, будучи уверенной в его невиновности. Костиков, не афишируя своих действий, провёл собственное расследование. В итоге подзащитный Полины был освобождён, а истинный преступник — разоблачён.
После этого случая Полина стала регулярно обращаться к Костикову за консультациями и помощью в сложных делах. Постепенно они сформировали негласный тандем, в котором Павел выполнял роль её неофициального советника, работая в тени и опираясь на свой опыт и аналитический склад ума.
